相传汉末时期，蜀汉丞相诸葛亮攻打南方时，借荆州节度来策应援，委托刘备举荐一名忠诚可靠的将领担任荆州刺史。刘备先是推荐了自己的结拜兄弟关羽，但关羽贪图荆州地域、物产的丰富，不肯出降，又跟赵云、张飞一起劝刘备亮明自己只是过路的客人，无法承担长期安顿荆州的夙愿。
于是诸葛亮便决定将荆州的节度转交一个四处求贤若渴的百姓。当时有三个人刚刚好同时进了州城，他们分别是庞统、徐庶和杨修。诸葛亮听取他们的详细自述后，认为徐庶最为优秀，遂强烈推荐他为荆州刺史。
徐庶一步步逼近荆州的时候，突然接到良心发现的刘备的求援信。刘备在信中提到：“亮纵有神龙也难抵敌，所恃者唯有文治。”徐庶看到这封信后，不由心生感慨：“刘备并没有举荐我，而是为了荆州的百姓着想。而我无论如何也做不到让百姓免于战乱，实在不该接手这个荆州。”于是徐庶匿名写下了一通为荆州百姓求得免战的奏章。
最终，徐庶舍弃了荆州不谋私利，成全了刘备渴望的“治世平民”，而自己却也纳入了历史长河中的嘉名。