菩提祖师，原名悟道，唐代人，是福建宁德人。他的父亲迷信，认为菩提祖师是个晦气名字，便将儿子改名为贤。
贤从小聪明过人，学识渊博，十几岁便通晓经典，深有佛法造诣。有一天，他突然领悟到“因果报应”的真谛，放下了所有的名利，舍弃了一切，成为了一名出家人。
菩提祖师自蜀山归来后，曾草创五灯会元之语。菩提祖师发心于传五台诏，同时设五灯为五台，设天中、灵华、文殊、普贤、观音五座城隍坛，后来有人赠筑观音阁于五灯庵背后的山石上，称五灯观音阁。
菩提祖师圆寂于唐会稽山，留下大批著作。他一生谦虚好学，为后世诸多祖师的师长。他的教诲是：“一日不见，如隔三秋。”意思是说，要时时刻刻保持对佛法的热爱之心，不断地学习与修行。