中国古代大量文化精华在那个封闭的时代里独树一帜，像《红楼梦》、《西游记》等，可以排在文学的经典之林。而在难以言状的美学研究话题中，一句成语“知否知否应是绿肥红瘦”也是非常感人的一个例子。这句话在中国古典小说《枕上谈》中出现，被作者的第三女儿叶红鱼说出来。
绿肥红瘦的意思是形容女子愁绪纷纷或月经失调等种种状况下的容貌和精神状态，特别是音容笑貌，采用的是对比的手法，即使十分红润肥胖的面容与现在苍白而消瘦的脸色和垂沉的神态形成鲜明的对照。这句话在《枕上谈》中和“终须有恃之老，丑须无恃之少”成为经典语录，即使放到现在的语境中依然时常被人提及。