在汉语中等作为一个常用的词语，是指暂时停止，暂时不做出决定，或者在等待，等待某些事情的发生。
关于等的含义，最早见于汉朝之前的《逸周书·周官·大宰》中，其中有一句话是这样的：
「大宰使于王，请曰：『非子之罪也，洛之罪也！』王未可知也，曰：『请少待，告尔。』」
这句话的意思是大宰去见君主后说「我不是王子所犯的罪，是罪在洛阳」，接着君主选择等待并告诉大宰会再跟他说明，但最后并没有说明。
从这个典故可以看到，等最初的意思也是指暂时的停留，等待后续消息，这与我们现在的理解大致相同，只是细节方面有所不同。
在日常生活中，等也是常用的词语。比如在医生的诊室中，患者会被叫到「请在这里等一下」，在超市排队支付时看到「请排队等候」等。
如果将等的拼音放入谷歌中搜索，可以发现等的拼音为děng。在汉字的拆字中，等字由竹子和火组成。火表示形声，即「火」字本身没有意义，只是用来表示读音，「竹」字则提供了意义上的线索，表示等待期间可能会用到竹子做成的工具。
