跟屁虫，科学名称为Ctenostomatida，是一类微小的多毛动物，分布广泛且数量众多。它们通常附着在底部附近的物体上，如石壁、水草或其他浮游生物。跟屁虫是体形纤细、颜色透明的生物，身体有许多分节，每个节上有一对细长的附肢，通过附肢的摆动来前进。
跟屁虫以浮游生物为食，对水质有一定的指示作用。它们的数量和分布可反应出水体的富营养化程度，因此常被用作水质监测的指标之一。
跟屁虫在生态系统中起到了重要的作用，它们帮助分解有机物质，促进水体循环和物质的转化。此外，跟屁虫还是许多水生动物的食物来源，对维持水体生态平衡具有重要意义。