19世纪人类历史上具有重要的意义，这是工业革命的世纪，也是近代化的起点。从欧洲开始，世界范围内的经济、社会发生了深刻的变革，人们的生活发生了翻天覆地的变化。
19世纪初，世界范围内的工业还处在手工业阶段，生产效率低下，物价高昂。18世纪末英国的珂尔特机械织机、沃特发明的蒸汽机引起了工业革命。人们向机器代替手工艺发展，工厂代替手工作坊。工业革命所带来的机械化生产方式，比起手工作业的生产效率得到了巨大提高，也把生产成本降到了极低的程度。在经济体系和市场的推动下，商品的流通速度和范围也得到了极大的扩大。
19世纪的世界大多是封建社会，劳动人民生活贫困、饥饿、不幸福，1850年代后期逐渐发生了一系列的社会主义革命，国家逐渐改革成民主体制，劳动人民也得到了很大程度的解放和发展。
然而伴随着工业化的高速发展，也带来了严重的环境问题和资源浪费。世界经济与工业迅速发展的同时也加深了相对贫困和发达地区之间的差距，世界各国都面临着巨大的社会发展问题。
19世纪的经济、科技、社会和人类文明走向了一个前所未有的变革。
