一个世纪是指一百个连续年的时间，世纪是文化、历史的分界线，也是人们记录和认知时间的一种方式。
公元前5世纪，希腊历史学家希罗多德将人类历史分成三个时期：传说时期、神话时期和人类时期。他以每个纪元年为界，将年代分为“公元前”和“公元”，这是现代历法的雏形。而在《圣经》中，“世纪”往往被用作时间的经验和感受而非确切数字的表述。
按照当前的公历，一个世纪的长度为100年，是由公元1年到公元100年组成的第一个世纪。计算一个纪元的总世纪数时，需要将纪元年加1才能算正式的纪元开始年份，例如公元100年属于第二个世纪。
一个世纪的长度是固定的，但历史学家有时会使用其他类型的纪元，例如公元前的时间。采用其他纪元时，需要注意是否存在0年和跨度的问题，以免计算错误。
我们平常所见到的一些历法，如农历、周历和十二生肖历法等，其纪年和世纪的计算方法也有所不同。相同的是，每一种历法都是人类社会为便于标记时间而智慧的结晶。
