相传，远古时代的人们都很愚昧，不懂得数算，更不知道掌握计算方法。一天，伏羲（中国五帝之一）路过布满沙石的大道，突然发现这些石子像是按照某种规律摆放的阵列。于是，他就开始琢磨这些阵列规律，用教民众数算，方便民众日常生活，他的发明就是算盘。
顾名思义，算盘就是用来算账的。算盘是一种手动计算器具，由算珠和算框组成，每个算珠所代表的数字便可在算框上表示成相应的数字。
据说，从此，算盘在中国历史上被广泛应用，成为中国传统数学教育的重要工具，毫不夸张地说，伏羲之后创造出的数学体系始终依赖于算盘的更加便捷的计算法则，算盘已经成为中国工具文化和教育文化的重要补充，是中国文化的瑰宝之一。
在过去的几千年中，算盘已被逐渐淘汰，但尚有一些人仍然保留这种使用算盘计算的习惯。此外，算盘还成了孩子们的一道智力拼搏训练，有很多爱好者可以利用算珠计算出速度极快的复杂算术问题，受到了一定群体的追捧。
