旱魃是中国古代传说中主宰旱灾、胁迫人间的恶鬼,传说中是由天子蟹踏乾坤转变而来。他行兇时,常造成旱灾,使百姓无法生存。传说每年农历六月初六这个中元节时,旱魃会出来作祟。因此在这个时候,人们会遮挡房门窗户、举行祭祀仪式,以避免旱魃降临家中。
旱魃的形象多种多样,有的说是瘦削骸骨,有的说是面目可憎、浑身火燎。《山海经》里记载,旱魃的形貌是“人面,身延烧色,手长到地,口不择食,与鬼同惡”,可见其形象是十分可怕的。
在中国的民间信仰中,人们常常会进行预防旱灾和祛除旱灾的仪式。这些仪式多以祈雨祈福为主,希望能够消除旱魃的诅咒和祸害,为人民带来生机和活力。